Norges mestvinnende klubbspiller, ArnoldMundal, gikk bort 17. mai etter kort tidssykdom. Han ble 83 år gammel. Han var fra Fjærland i Sogndal kommune, og har fortsatt slekt, hus og andre eiendommer der. Han og jeg stammer fra to av gårdene i Mundal i Fjærland; tidligere visepresident Walter F. Mondale fra en tredje. Arnold var bare noen måneder eldre enn meg og da jeg de to siste krigsårene var «parkert» hos tante og onkel i Fjærland – som drev Hotel Mundal – ble han min første lekekamerat i to-tre års alderen. Syv år gamle spilte vi bondebridge med en tredje nabogutt, så vi lærte tidlig å håndtere kort og motspillere, men ikke meldinger, siden vi manglet fjerdemann. Hotellet, som min mor overtok, brakte meg til Fjærland i alle skoleferiene, så vi vokste opp sammen i lek og kortspill.

Arnold var høyt begavet og studerte matematikk på Blindern fra tidlig 1960-årene med gode karakterer. Han ble fort en habil sjakkspiller som i løpet av noen år fikk internasjonal rating på mesternivå og fikk gode plasseringer både nasjonalt og internasjonalt. Etter hvert økte interessen for bridge, og da jeg kom til Oslo på 1970-tallet, ble vi faste makkere i mange år, og representerte Akademisk i Eliteklassen.

Hele Arnolds yrkeskarriere var ved Universitetsbiblioteket, senere Nasjonalbiblioteket (NB), der hans kompetanse innen maskinprogrammering gjorde ham sentral i automatisering av den norske bokfortegnelsen. Det sies at han var den første som programmerte på nynorsk, og hans programmeringsevner var slik verdsatt at han fortsatte å jobbe på NB i mer enn fire år etter han passerte 70. Hans gode venn Tor Henriksen forteller at Arnold en gang ville prøve seg på et nærliggende arbeidsområde ved Norsk senter for informatikk og ble innkalt til ansettelsesintervju. Her ble han spurtom hvorfor det var vesentlig for han å få jobben. Han tenkte seg godt om og svarte: «Det er ikkje vesentleg».

Arnold hadde ingen familie i Oslo og mye tid til bridge (og sjakk), så han fikk etter hvert mange bridgemakkere. Han spilte ikke bare med forskjellige i Oslo, han dro også på mange bridgereiser til Danmark, Kanariøyene og Costa del sol. Her ble han kjent som «Mu», og var usedvanlig godt likt i miljøet, alltid høflig og imøtekommende, og aldri sint på makker. Han ga råd til svakere spillere, men hverken overlegent eller aggressivt, og utnyttet aldri feil på en uetisk måte. Han var beskjeden, og sa aldri noe han ikke kunne innestå for – som illustrert av anekdoten.

Som bridgespiller likte han å leve litt farlig når anledningen bød seg - gjøre det uventede. Jeg kan ikke huske han noen gang undermeldte kortene! Tommy Sandsmark skrev for ti år siden om Arnolds kreativitet, da han i gunstig sone var utdelt 9 spar med E, K + side-ess. Ble åpnet 1 NT fra høyre, Mu la seg i busken og sa pass, og det var 3NT da han skulle melde igjen. 4 Sp var det naturlige som ville gitt 590 hvis doblet. Men Mu tenkte lenger, sitter spar 2-2 blir det 6 bet i sonen og 600, så ny pass. Han spilte ut spar E, og da bordet viste to spurte han troskyldig makker, før han hadde spilt på, «Ingen spar – makker?». Det ble en ren topp.

Mu var det motsatte av en bridge«hai», og slik sett er det nesten rart at han var den første som fikk over 50 000 klubbpoeng. Han ble også stormester m/stjerne. Han avsluttet med 72 346 klubbpoeng, en rekord jeg tror det skal bli vanskelig å slå. Da han passerte 50 000 KP ble Arnold intervjuet av Snorre Aalberg i BIN, som var sjokkert da han regnet seg frem til at Arnold måtte ha vært premiert i over 2000 klubbturneringer. Dette var rundt 2012, det året viser NBF-statistikken at Arnold spilte i klubb i alt 91 ganger, og fikk KP i 54 av disse. Spillemengden og premieringen har så bare økt - statistikken for 2024 viser han deltok 148 ganger i klubbturneringer, og sanket KP i hele 110 av disse! Med slike resultater er det ikke rart det ble mange klubbpoeng! Samtidig var det ikke slik at dette ble oppnådd gjennom spill mot svak motstand. I senere år gikk de fleste turneringene i Oslo-området som Monrad, der de beste etter hvert møtte hverandre. Og Mu spilte mange ganger med relativt uerfarne spillere.

Arnold Mundal vil bli savnet av veldig mange!